什么是酒？《说文》中解读，酒，就也。所以就人性之善恶。这里的酒就不仅仅是物质形态的存在，更是精神层面的表现。
中国古代文化史专家柳诒征先生认为：“古代初无尊卑，由种谷作酒之后，始以饮食之礼而分尊卑也。”
春秋战国时期，儒家就提出“百礼之会，无酒不成”的观点，庄子则提出了“醉者神全”的概念：“夫醉者之坠车，虽疾不死。骨节与人同而犯害与人异，其神全也。乘亦不知也，坠亦不知也，死生惊惧不入乎其胸中，是故遻物而不慴。”
孔融的《与曹操论酒禁书》中更是洋洋洒洒列举了喝酒的好处，为酒正名，文章说：酒之为德久矣。古先哲王，祭帝禋宗，和神定人，以济万国，非酒莫以也。故天垂酒星之曜，地列酒泉之郡，人著旨酒之德。尧不千钟，无以建太平；孔非百觚，无以堪上圣；樊哙解厄鸿门，非豕肩钟酒无以奋其怒；赵之厮养，东迎其王，非引卮酒无以激其气。高祖非醉斩白蛇，无以畅其灵；景帝非醉幸唐姬，无以开中兴。袁盎非醇醪之力，无以脱其命；定国非酣饮一斛，无以决其法。故郦生以高阳酒徒，著功于汉；屈原不哺糟歠醨，取困于楚。由是观之，酒何负于政哉！
孔融站在更高的角度来看待喝酒，而刘伶的《酒德颂》更加直接的从个人感受上写出了爱酒之人的内心独白：“兀然而醉，豁尔而醒;静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物，扰扰焉，如江汉之载浮萍;二豪侍侧焉，如蜾蠃之与螟蛉。”
在历朝历代的文学作品中，更是离不开酒，在文人的笔下，酒为情感的载体，在诗中得到淋漓尽致的表达。比如：
寄托欢娱的心情：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”、“坐上客常满，杯中酒不空”；
表达对朋友的思念之情：“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”、“渭北春天树，江东日暮云，何时一樽酒，重与子论文”；
酒助诗兴：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠”、“文章本天成，饮酒偶得之”；
酒能消愁：“何以解忧，唯有杜康”、“春来无计解春愁，醉折花柳作酒筹”；
酒让人得到暂时的解脱：“利欲驱人万火牛，江湖浪迹一沙鸥。日长似岁闲方觉，事大如天醉亦休”。
酒与诗词歌赋结缘成为中国文人的精神寄托。酒助诗兴，酒消情愁，酝酿了无数优秀诗人的佳美诗篇，同时也丰富了中国的酒文化。
酒也以其独有的个性传递着儒家思想中的“仁、义、礼、智、信”。
“仁者，爱人也”，霍去病倒酒于泉，与众将士痛饮，酒是爱兵如子的“仁”；
干了一碗酒，“同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶”，在桃园三结义中，酒是千古传唱的“义”；
“饮酒者，乃学问之事，非饮食之事也”，酒是万世师表孔子提倡的“礼”；
“青梅煮酒论英雄、杯酒释兵权”，酒是一代枭雄的“智”；
“三杯吐然诺，五岳倒为轻”，酒是李白心中一诺千金的“信”。
从先秦起，“酒”就频频出现在文人墨客、股肱之臣的词章里，在酣畅的酒意中酝酿出万古诗情。经过岁月的沉淀，造就了富有“中国特色”的酒文化。
无论是政治、军事、经济，还是文化、艺术，酒已经渗透在了历史发展过程中的方方面面，化作为五千年中国传统文化的一个重要组成部分源远流长。
或许有人会说，酒局之上谁还在讲文化呢？
在中国文化当中，曾对饮酒有着不一样的解读。
袁宏道在《殇政》指出：“酒徒之选，十有二；款于词而不佞者，柔于气而不靡者，无物为令而不重者，令行而四座踊跃飞动者，闻令即解不再问者，善雅谑者，持屈尊不分诉者，当杯不议酒者，飞斝腾觚而仪不愆者，宁酣沉而不倾泼者，分题能赋者，不胜杯杓而长夜兴勃勃者。”
他还对饮酒的场景禁忌提出了自己的看法：“饮有五合，有十乖。凉风好月，快雨时雪，一合也；花开酿熟，二合也；偶而欲饮，三合也；小饮成狂，四合也；初郁后畅，五合也。日炙风燥，一乖也；神情索莫，二乖也；特地排档，饮户不畅，三乖也；宾主牵率，四乖也；草草应付，如恐不竟，五乖也；强颜为欢，六乖也；草履板折，谀言往复，七乖也；刻期登临，浓阴恶雨，八乖也；饮场远缓，迫暮思归，九乖也；客佳而有他期，妓欢而有别促，酒醇而易，炙美而冷，十乖也。”
简单的说，喝酒有五个合适，十个不合适的场景或者缘由。
那什么样的人才算是真正懂酒的酒徒呢？
袁宏道说：“凡《六经》、《语》、《孟》所言饮式，皆酒经也。其下则汝阳王《甘露经》、《酒谱》、王绩《酒经》，刘炫《酒孝经》，《贞元饮略》，窦子野《酒谱》，朱翼中《酒经》，李保《续北山酒经》，胡氏《醉乡小略》，皇甫崧《醉乡日月》，侯白《酒律》，诸饮流所著记传赋诵等为内典。《蒙庄》、《离骚》、《史》、《汉》、《南北史》、《古今逸史》、《世说》、《颜氏家训》，陶靖节、李、杜、白香山、苏玉局、陆放翁诸集为外典。诗余则柳舍人、辛稼轩等，乐府则董解元、王实甫、马东篱、高则诚等，传奇则《水浒传》、《金瓶梅》等为逸典。不熟此典者，保面瓮肠，非饮徒也。 ”
也就是说不熟悉这些典籍的人，就是只知道往肚肠里装酒，算不得真正的"饮徒" 。
至于在酒局上喝酒的程度，清阮葵生在《茶余客话》更是直接说：“以逼为恭敬，以虐为慷慨，以大醉为快乐……必无礼无义不读书者。”
这样的文字内容不胜枚举，因此，在古代文人的心中，喝酒不是一件简单的事，而是需要仪式感的大事。
酒怎么会没有文化呢？
文人有八雅：琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶。酒是其中之一。
文化是人赋予的属性，酒也好，茶也罢，都是文化的载体。
如果人没了文化，酒自然就失去了文化的韵味。
没文化的不是酒，是人。